γεωλογικός κύκλος

Ένας κύκλος γεωλογικών φαινομένων που αφορούν την εξέλιξη των πετρωμάτων και τη συνεχή μετατροπή τους στον χρόνο. Ένα πέτρωμα οποιασδήποτε προέλευσης που βρίσκεται στην επιφάνεια της Γης διαβρώνεται συνεχώς από τις εξωγενείς δυνάμεις και μετατρέπεται σε υλικά που μεταφέρονται με το νερό και τον άνεμο. Με τον καιρό τα υλικά αυτά συσσωρεύονται και γίνονται ιζηματογενή πετρώματα που βυθίζονται στο εσωτερικό της Γης. Με τις κατάλληλες συνθήκες θερμοκρασίας και πίεσης τα ιζηματογενή πετρώματα μεταμορφώνονται, δηλαδή αλλάζουν μορφή. Αν τα μεταμορφωμένα πια πετρώματα προχωρήσουν σε μεγαλύτερο βάθος και συναντήσουν υψηλότερες θερμοκρασίες, λιώνουν και είτε ψύχονται αργά σε μεγάλο βάθος, οπότε γίνονται πυριγενή πλουτώνια πετρώματα, είτε ανεβαίνουν με τη μορφή μάγματος στην επιφάνεια ως ηφαιστειακά. Εννοείται ότι ένα συγκεκριμένο πέτρωμα δεν είναι υποχρεωτικό να περάσει όλα αυτά τα στάδια. Είναι πιθανό, οι τοπικές γεωλογικές συνθήκες να το οδηγήσουν μετά από ένα στάδιο στην επιφάνεια για να αρχίσει τον κύκλο του πάλι από την αρχή ή αντίθετα να το βυθίσουν για πάντα στο εσωτερικό του πλανήτη.